La Bentonita es una arcilla rica en montmorillonita. Está formada esencialmente por silicatos alumínicos hidratados de estructura reticular aplanada.
Existen varios tipos de bentonitas y su denominación depende del elemento dominante. Las dos principales bentonitas de uso industrial son la bentonita cálcica y la bentonita sódica.
La bentonita sódica es una Montmorillonita que se encuentra en forma natural y que contiene un alto nivel de iones de sodio. Se hincha al mezclarse con el agua y puede aumentar hasta 12 veces su volumen.
La bentonita cálcica es una Montmorillonita en la que el catión intercambiable predominante es el calcio. No exhibe la capacidad de hinchamiento de la bentonita sódica, pero tiene propiedades absorbentes.
Además de sus propiedades de absorción, la bentonita tiene la interesante propiedad de adsorber1 una gran cantidad de moléculas de proteínas de soluciones acuosas. De esta propiedad se deriva la utilización de bentonita en el proceso de vinificación, como piedras sanitarias para gatos y en la producción de alimentos para animales.
Las principales aplicaciones industriales de la bentonita son:

• lodos para perforación
• arenas de moldeo para la industria metalúrgica
• peletización
• como sellador en depósitos de residuos tanto tóxicos y peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad
• elaboración de sistemas de puesta a tierra
• edificaciones y obras civiles
• fabricación de pastas cerámicas
• fabricación de jabones
• fabricación de productos farmacéuticos
• fabricación de cosméticos
• fabricación de pinturas
• clarificación de vinos y jugos
• piedras sanitarias para animales (cat litter)
• tratamiento del cuero
• estampados textiles